Publicata intr-o prima editie in 1762, Contractul social de Jean-Jacques Rousseau a reprezentat elementul catalizator al modernizarii societatii si a devenit una dintre cele mai importante carti de filosofie politica. A dobandit statutul de „capodopera“, mai degraba faimoasa decat celebra, mai degraba respectata decat supusa analizei. Totusi, dincolo de multe fraze memorabile, Contractul social nu este o antologie de formule sententioase, ci un sistem de gandire care isi dezvaluie actualitatea cu fiecare noua etapa istorica.
Cum pot fi integrate interesele tuturor in ceea ce numim interes comun? Cum ne putem opune tentatiei oricarui guvern de a diminua libertatile cetatenilor? Cum se poate educa in fiecare individ convingerea ca angajamentele care ne leaga de corpul social sunt mutuale, fara de care pactul social devine caduc?