Lao Tse a scris un singur tratat, de altfel extrem de concis, Tao Te Ching; toate celelalte texte taoiste sunt sau comentarii ale acestei cărţi fundamentale, sau mai mult sau mai puţin redactări târzii ale unor învăţături complementare care, iniţial, au fost exclusiv orale. Tao, care se traduce literal prin „Calea" şi care a dat numele său doctrinei, este Principiul suprem, prevăzut strict din punct de vedere metafizic: este atât originea, cât şi sfârşitul tuturor fiinţelor, după cum este clar indicat de caracterul ideografic care îl reprezintă. (Rene Guenon)